بعد عينة المياه مختلطة مع اخفاء وكيل ، الأمونيا الأمونيا الموجودة في شكل حر الأمونيا أو أيونات الأمونيوم يتفاعل مع حمض الصفصاف اللونية الكاشف في وجود بيئة قلوية و المحسسة على شكل لون معقدة ، محلل بالكشف عن تغيير اللون و تحويل هذا التغيير إلى قيمة الأمونيا النيتروجين الناتج . كمية من لون المجمعات يعادل الأمونيا النيتروجين .